Travis ist Altenpfleger und glaubt, ein friedlicher Mensch zu sein. Als er seinen Job verliert, sieht er in der Teilnahme an einem Experiment eine Chance, um Geld zu verdienen. Er wird mit anderen Probanden in ein Gefängnis gebracht, wo einige Männer die Rolle von Wärtern und andere, wie Travis, die der Gefangenen übernehmen. Obwohl Gewalt verboten ist, eskalieren die Konflikte schnell, und das Experiment gerät außer Kontrolle.